Auf die Gefahr hin, dass eine solche Idee vielleicht schon einmal vorgebracht worden ist und evtl. schon als nicht gewünscht und/oder nicht machbar abgelehnt wurde:
Wie wäre es mit Staaten? Z.B. in Form von einzelnen Planeten und auch Planetenreichen, die untereinander im Krieg liegen?
Dies würde einige neue Möglichkeiten schaffen:
Kaperer bzw. Kaperfahrer (nicht mit Piraten verwechseln):
Kaperer gab es früher bis ins 19.te Jahrhundert und es handelte sich um eine legalisierte Form der Piraterie, da Nationen, die mit einer anderen im Krieg lagen, sogenannte Kaperbriefe ausstellen konnten, die Schiffe bevollmächtigte, die Handelsschiffe der feindlichen Nationen aufzubringen. Ein Teil der Prise (Konterbande) wurde an den auftraggebenden Staat ausgegeben und manchmal wechselten Kaperfahrer auch die Seiten oder wurden Piraten.
http://www.infobitte.de/free/lex/allgLex0/k/kaperei.htm
Q-Ships:
Waren (zuletzt im zweiten Weltkrieg) umgerüstete Handelsschiffe, die schwerbewaffnet auf Beute auswaren, nämlich auf Kriegsschiffe, die das Q-Ship versenken (im Falle der Piraterie: entern) wollten. Eine äußerst erfolgreiche Strategie, die so den Bock zum Gärtner gemacht hatte. :)
http://www.u-boot-net.de/abwehr.php
Blockaden/Blockadebrecher:
Wenn es Nationen gibt, die miteinander im Krieg liegen können, dann kann es auch Blockaden für Händler und Schiffsrouten (und Embargos für Waren) der gegenerischen Partei geben. Und wenn es Blockaden für Routen und Planeten gibt, dann evtl. auch besonders bewaffnete und schnelle Händler, die sich als Blockadebrecher den lebensunterhalt finanzieren.
Nationen/Staaten/Reiche/Imperien:
Im Grunde eine Erweiterung des Clanwesens, das nur kurz von mir umrissen werden soll: Diplomatie, eine eigene Flotte zur Sicherung von Handelswegen oder als Begleitschutz (vielleicht auch gegen ein Gebühr des Händlers), usw.
Ausbaufähig ist das alles mal...